La sigla PM₁₀  identifica una delle numerose frazioni in cui viene classificato il particolato. Si tratta di materiale presente nell’atmosfera in forma di particelle microscopiche. È costituito da polvere, fumo, microgocce di sostanze liquide denominato in gergo tecnico aerosol: esso, infatti, è un insieme di particolati, ovvero particelle solide e liquide disperse nell’aria con dimensioni relativamente piccole. Queste particelle presenti nell’atmosfera sono indicate con molti nomi comuni: polvere, fuliggine e caligine per quelle solide e nebbia per quelle liquide.

Le principali fonti di PM₁₀ sono:

• Sorgenti legate all’attività umana: processi di combustione(tra cui quelli che avvengono nei motori a scoppio, negli impianti di riscaldamento, in molte attività industriali, negli inceneritori e nelle centrali termoelettriche), usura di pneumatici, freni ed asfalto. Uno studio sull’inquinamento da PM10 in Lombardia, regione in cui frequentemente viene superata in molte aree la soglia massima ammessa di PM10, ha rivelato che la maggior causa della origine e dispersione di queste particelle è data dalla “combustione di biomasse legnose” (quindi stufa a pellets o legna) che contribuiscono per il 45% alle polveri sottili diffuse nell’aria, i motori diesel contribuiscono per il 14% e un altro 13% è dato da particelle che si staccano dalle pastiglie dei freni e dagli pneumatici^[3]
• Sorgenti naturali: l’erosionedel suolo, gli incendi boschivi, le eruzioni vulcaniche, la dispersione di pollini, il sale marino.

per il particolato PM10 il parametro considerato è la media giornaliera ed il valore limite è fissato in 50 µg/m³